所谓“煤制天然气”是我国专家、教授、学者和决策人在媒体上经常使用的名词，是指以煤为原料，采用气化、净化和甲烷化技术制取的合成天然气。
这个“术语”的问题在于：富含甲烷的气体不一定是天然气，富含甲烷的气体的来源可以有三种情况：
1、天然气—是指在地表以下、孔隙性地层中、天然存在的烃类和非烃类混合物。是化石燃料的一种，是没有人类的时候就制造出来了。
2、人工沼气—是人们将一些有机物质（如秸秆、杂草、树叶、人畜粪便等废弃物）置于沼气池中，在一定的温度、湿度、酸度条件下，隔绝空气，经微生物作用（发酵）而产生的可燃性气体。注意，人工沼气是一种可再生能源，而自然界的沼气是温室气体。
3、代用天然气—用石脑油、油页岩、重油、煤及生物质作原料制成的可燃性气体。制得的气体主要含一氧化碳、二氧化碳与氢，然后再通过甲烷化反应获得以甲烷为主要成分的高热值气体。
在国际上，人工制造的天然气组分称为“代用天然气”或“合成天然气”。
代用天然气与煤制气的区别在于，除含有一氧化碳和氢气以外，还含有较多的甲烷，其热值较高。代用天然气是城市燃气的一种补充。在生产代用天然气时，同时可以发电并获得副产品硫磺。
天然气体检测仪成为煤气天然气存储和使用场所必不可少的安全仪器，天然气体检测仪广泛应用于汽车改装厂、天然气加气站等场合。